Muchas personas se preguntan constantemente por que el crudo ecuatoriano tiene una penalización en referencia con el valor del barril WTI (referencia en el mercado). Las razones principales, se deben a que la calidad del crudo ecuatoriano, es de menor calidad en ciertos parámetros como, grados API y contenido de azufre. A continuación, vamos a realizar un análisis técnico de los parámetros que se miden para determinar la calidad del crudo y tipos de crudo existente.
Calidad del crudo
La calidad del crudo depende de varios factores, entre las que podemos destacar, la densidad (gravedad API), contenido en azufre y la acidez. Mientras sea mejor la calidad del crudo, mayor será la gravedad API, menores los niveles de azufre y acidez y mayores serán los precios que alcance en el mercado.
Gravedad API
Uno de los métodos principales que los expertos utilizan, para determinar la calidad del petróleo crudo, es realizar una prueba de gravedad API, Instituto Americano Petroquímica, que es el estándar, que la industria del petróleo utiliza para determinar la densidad del petróleo crudo. Entre más denso es el petróleo crudo, menor es la gravedad API. El crudo con una densidad de más de 40 API se considera crudo ligero, lo cual es preferible . El crudo pesado es más difícil de manejar y puede ser demasiado grueso para el bombeo, inclusive es más caro de refinar.
Contenido de Azufre
Uno de los datos más importantes que se revelan en este ensayo, se refieren a los niveles de azufre en el crudo. El petróleo crudo con un alto contenido de azufre se dice que es “amargo”, mientras que el bajo contenido de azufre en petróleo crudo es “dulce”. El crudo dulce es ventajoso, porque es adecuado para la fabricación de los productos de mayor valor, como el combustible de aviación y el diesel.
El crudo que posee un alto contenido de azufre es menos cotizado porque su refinamiento es más costoso, con respecto a un crudo de bajo contenido en azufre.
Tipos de crudos
En el mundo existen cientos de tipos de petróleo, cada uno de ellos con unas características especiales que lo hacen especialmente útil para su refinado en determinados productos, sin embargo, la mayoría de transacciones se refieren a un número limitado de tipos de petróleo.
Brent: Es el petróleo de referencia en el mercado europeo, pero también lo es para el 65% de los distintos tipos de crudo mundial, que se referencian a el y cuyos precios se expresan como una prima o un descuento contra el Brent. Bajo el mismo nombre conviven varios tipos de instrumentos financieros, el más conocido son los futuros y opciones de crudo Brent, que cotizan en el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres. El Brent debe a su nombre a un yacimiento petrolífero del mr del Norte descubierto en 1972 por Shell, y que tras 1.300 millones de libras de inversión comenzó a bombear crudo en diciembre de 1976. En la actualidad, el yacimiento Brent, que está unido a otros de la zona, cuenta con cuatro plataformas (Brent Alpha, Brent Bravo, Brent Charlie, Brent Delta), que bombean el crudo a la terminal de Sullom Voe, en las islas Shetland (Reino Unido). El petróleo Brent es de alta calidad, debido a que es, en la jerga petrolera, ligero y dulce (reducido contenido en azufre).
Sus características son 38,3 grados API y 0,37% de contenido en azufre. Debido a su reducida liquidez, es un mercado fácilmente manipulable.
West Texas Intermediate: Es el petróleo de referencia para el mercado de Estados Unidos, y cotiza en la New York Mercantile Exchange (Nymex), en Nueva York. Se trata de un crudo de muy alta calidad, por encima de la del Brent; es ligero (39,6 grados API) y dulce (su contenido de azufre es de sólo 0,24%). Por ello, suele cotizar entre dos y cuatro dólares por encima del Brent. Sus contratos de futuro cotizan en el Nymex desde hace 21 años y cuentan con el mayor nivel de liquidez y contratación de todos los crudos mundiales[JL2]
Dubai: El es crudo de referencia para el petróleo pesado y azufroso en Asia, y sobre el se referencian, mediante una prima o descuento, otros crudos de la zona que no cotizan en el mercado. El Dubai es un tipo de petróleo de baja calidad; es pesado (31 grados API, frente a los más de 38 grados del Brent) y de alto contenido en azufre (2,04%, cinco veces más que el Brent). En los últimos años su importancia ha crecido a la par que las importaciones de crudo de las economías emergentes asiáticas, especialmente China. Aunque la producción de este crudo ha caído significativamente (ahora se exportan alrededor de 200.000 barriles al día desde la terminal del golfo de Fateh), su precio influye en el resto de crudo pesados del Golfo Pérsico con destino a Asia. El precio de los principales crudos con destino a esa región de Arabia Saudí, Irán, Kuwait, Iraq y Emiratos Árabes Unidos (todos ellos miembros de la OPEP) están vinculados al Dubai. El Dubai cotiza tanto en la Singapore International Monetary Exchange Exchange (Simex), el mercado de materias primas de Singapur, y en el Nymex. No obstante, también cotiza over-the-counter en mercados informales.[JL3]
Arab Light: Durante décadas, el Arab Light, producido en el mítico yacimiento Ghawar, en Arabia Saudí, fue la referencia mundial para el precio del petróleo. Entre 1950 y 1981, el precio de todos los crudos se fijaba como una prima o descuento contra esa variedad saudí, cuyo principal punto de exportación es Ras Tanura, la mayor terminal de exportación de crudo del mundo. El Arab Light es un crudo medio (34 grados API, y un contenido en azufre del 1,78%), pero su producción es enorme: en la actualidad, más de cinco millones de barriles. Su yacimiento, Ghawar, es el mayor del mundo, con unas reservas estimadas de 70.000 millones de barriles. En los años en los que el Arab Light era la referencia mundial, los miembros de la OPEP discutían días para ponerse de acuerdo sobre el precio de ese crudo. Arabia Saudí, en general, trató de fijar un precio bajo, mientras que el resto de la OPEP, liderada por Irán, hizo lo contrario. El Arab Light perdió su razón de ser durante la segunda crisis del petróleo, a partir de 1979 y, sobre todo, entre 1980 y 1981, cuando su precio oficial, que alcanzó en octubre de 1981 un máximo de 38,28 dólares, se situó muy por debajo de la cotización que el crudo alcanzó en los mercados informales entre las petroleras.[JL4]
Cesta OPEP: La OPEP fija sus decisiones de política petrolera con la vista fija en la denominada cesta OPEP [OPEC basket], una media aritmética de siete variedades de crudo: Saharan Blend (Argelia), Minas (Indonesia); Bonny Light (Nigeria), Arab Light (Arabia Saudí); Dubai (Emiratos Árabes Unidos), Tia Juana Light (Venezuela), and Isthmus (México). Como la cesta OPEP está compuesta por una mayoría de crudos de calidad media-baja, suele cotizar con un fuerte descuento con respecto a los crudos de alta calidad. Frente al Brent, suele cotizar alrededor de dos barriles por debajo y frente al West Texas Intermediate, su descuento oscila entre cuatro y cinco dólares. La cesta OPEP comenzó a cotizar el 1 de enero de 1987 y su precio se publica con un día de retraso, debido a que la OPEP espera a tener los precios de todos los crudos y luego calcula la media. En su inicio, la OPEP fijo como objetivo mantener el crudo alrededor de los 18 dólares por barril; elevó esa meta en 1990 hasta los 21 dólares. En la actualidad, la OPEP, al menos oficialmente, trata de mantener el precio de la cesta entre 22 y 28 dólares; en la práctica, el cártel hace días que ha abandonado ese rango. Varios de los socios de la OPEP hablan ahora de un nuevo rango, situado entre 28 y 35 dólares. Hasta ahora, Arabia Saudí se ha negado a elevar el objetivo de precios.[JL5]
Crudo Ecuatoriano
El petróleo ecuatoriano se clasifica de acuerdo al contenido de parafinas, azufre y gravedad. Por el contenido de parafinas bajo, y alto índice de hidrógeno con relación al carbono, el petróleo de base asfáltica contiene grandes proporciones de asfalto, el petróleo en base mixta conforma una base mixta y una base parafinica.
Por el contenido de azufre pueden ser agrios (+30.000 ppm) o dulces (0 o 30.000 ppm)
Por la gravedad:
Livianos tienen gravedad superior a 30 grados API estos crudos están presentes en la Costa.
Medianos, fluctúan entre 22 a 29 grados API, presentes en el Oriente.
Pesados, poseen entre 10 y 21 grados API.
De acuerdo, a las características de alto contenido de azufre y gravedad, el petróleo ecuatoriano se cotiza a la baja en los mercados internacionales WTI.
Muchas gracias por la información. Es de gran ayuda para quienes desean conocer más sobre el petróleo de nuestro país.